Das ifi setzt mit seiner Arbeit jenseits dieser programmatischen Allianz zur Innovation an und befasst sich wissenschaftlich mit der Gestaltung und Förderung von Innovationsprozessen. Charakteristisch für die Arbeiten des ifi ist dabei ein Forschungsvorgehen, das wissenschaftliche Entwicklungsarbeit mit der Anwendung verzahnt. Mit diesem Profil führt das ifi Forschungsprojekte, wissenschaftliche Analysen, Studien und Workshops für Ministerien, Stiftungen, Verbände und Unternehmen durch.