Das Forschungsprogramm des Institutes deckt die unterschiedlichsten Bereiche der nationalen und internationalen politikwissenschaftlichen Forschung in ihren zentralen Teilgebieten Politische Theorie und Ideengeschichte, Politische Systeme und Comparative Politics, Internationale Beziehungen und Politische Ökonomie sowie Zukunftsforschung ab. Die Forschungsaktivitäten des Instituts umfassen Dissertationen, Publikationsvorhaben, den wissenschaftlichen Austausch – etwa im Rahmen des Arbeitskreises politikwissenschaftliche Forschung oder der jährlich stattfindenden Forschungstage – und Drittmittelprojekte. Die einzelnen Aktivitäten werden zumeist von Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern des Instituts initiiert, schließen aber auch Kooperationen mit anderen wissenschaftlichen Einrichtungen sowie Initiativen weiterer Forschungsinstitute und der interessierten Öffentlichkeit ein.