Die Forschung innerhalb des IFHV basiert auf einem Forschungsprogramm zur Problematik und Dynamik des humanitären Komplexes. Aufbauend auf der Tradition der fundierten Forschung im Bereich des humanitären Völkerrechts hat das aktuelle Forschungsprogramm des IFHV seine Forschung auf den Bereich der humanitären Studien ausgedehnt. Die Einbeziehung von Forschenden aus den Fakultäten für Sozialwissenschaften, Geowissenschaften und Medizin verleiht dem IFHV einen tiefgreifenden multidisziplinären Charakter.
Die IFHV strebt in ihrem Forschungsprogramm eine Mischung aus angewandten und Grundlagenforschungsprojekten an, um sowohl zum gesellschaftlichen als auch zum wissenschaftlichen Diskurs beizutragen.